向かいの席に座って古びた合成革と思しきメニューを捲っている三好看護師に聞いてみた。職場では見慣れた顔だったが私服姿は初めてだ。
「大阪風ミックスジュースにします」
パタンとメニューを閉じる爪が何も塗られていない点も職業柄好ましい。尤もネイルは自粛するような看護師しか香川外科には居ない。ナースの憧れの対象でもあり、ファッションリーダーの座に君臨していると聞いている長岡先生だって病院内では爪に何も塗っていない。お盆や正月などの長期休暇中は異なるのかもだが、祐樹は最愛の人と二人で過ごすのが習慣なのでその期間中に会ったことはないので知らない。
「田中先生はいつもブラックコーヒーですよね？それなのにカフェオレをオーダーするなんて意外です」
彼女は驚いたような表情を浮かべている。ああ、そのことかと半ば安堵した。もちろん後の半分は「どう話を進めたら三好看護師の疑心を抱かせずに医局内不倫のことが看護師のウワサになっていないか」を聞き出す本来の意図に頭を回転させていた。
「甘いコーヒーが苦手なのです。だからミルクで味を誤魔化して飲む習慣が出来てしまいまして」
これは本当のことで、すらすらと言葉が出て来た。
「そうなんですか？……ドトールとかの方が良かったのでは」
声がマスターとアルバイトらしい大学生風の店員に聞こえないように声を潜めている。そういう配慮が出来る看護師しか香川外科に居ないのも事実だ。
「いえ、店内の雰囲気は好きですよ。ちなみに三好さんはどこの会社の株を買ったのですか？」
気になっていたことと、いきなり本題に入るのも失礼だという点から先ほどの話の続きを試みた。
「私は阪急阪神ホールディングスです。株主優待に惹かれてしまって」
祐樹の恋人も株主優待で株を買うのもアリだという趣旨の発言をしていたなと思い出した。不定愁訴外来の呉先生のために吉野家の株も２，７００円以下になれば祐樹のスマホに証券会社からの通知が来るように設定している。可憐な野のスミレといった風情の呉先生だが、吉野家の牛丼をこよなく愛している。その恋人の森技官もお祖母様の料理を幼い頃から食べ続けていた反動で吉野家の味が好きだそうだ。「スーツは男の戦闘服」とどこかで見たか読んだ記憶がある。森技官はいかにも官僚様でござい！といったアルマーニを常に着ている。戦闘服に見栄を張りたいのではないかと祐樹などは勘繰っているが。そのスーツ姿ででも平気で牛丼屋に入ると聞いて流石は鋼の精神力だと感心した覚えがある。
「どんな株主優待なのですか？」
興味を惹かれた。阪急電車には殆ど乗らないのだけれども。
「まずは合計三往復出来る無料乗車券ですね。阪急電車と阪神電車を乗り継ぐと奈良にまで行くことが出来ます。その運賃が無料になるのはお得だと思いました」
祐樹は第二の愛の巣と言っても過言でない大阪のホテルに行く時にＪＲは使うこともある。最近は専ら車だったが二人の気分次第で初めての夜を共に過ごした翌朝を想起させるＪＲを使うこともある。
「奈良まで行かれるのですか？」
三好看護師はお寺巡りよりもファッションに興味のあるタイプかと勝手に思っていたので意外だった。
「先生ほどではないですけれども、ストレスが溜まりますよね、この職業も。だから、ふらっと東大寺の広大な境内を回って心を清めてから四月堂でしたっけ？もしかしたら三月堂かもしれません……。そこから見える奈良市内の景色と空を眺めると心が洗われるような気持ちになります。周りは大学生のカップルとかリタイヤした感じの老夫婦など二人連れが日没を待っていますけれど、私は一人で巡るのが好きなので。ただ、展望台みたいになっている場所は他人のことは気にしていないみたいなので気が楽です」
そういう穴場的な所なら是非最愛の人と訪れてみたい。
「そうなのですね。京都から奈良まで無料というのは良いですね」
三好看護師は身を乗り出している。
「それと、リッツカールトン大阪のレストランや宿泊費が１０％オフなどの冊子も貰えます」
え？と思ってつい身を乗り出してしまった。
「１０％オフですか？それも美味しい特典ですね」
三好看護師は深く頷いている。
「あ、でも……レストランはお食事のみに適用されてアルコールとかソフトドリンクなどは除外ですけど」
三好看護師は残念そうな表情を浮かべている。祐樹は良いことを聞いたなと内心ほくそ笑んでいると飲み物が二人分運ばれて来た。次は阪急阪神の株を精査してみようと思いつつ猛烈に甘くて歯が浮きそうな飲み物を口にする。しかし、糖分摂取のおかげか良い口実が脳裏を過った。
「ここだけの話なのですが」
咳払いをして真剣な表情に切り替えた。祐樹の経験則では特に女性はこういう切り出し方をした方が有効だ。ただし、「ここだけの話」が守られることは少ないのも充分に知っていた。むやみに口外しないという言質を取ることは必要だろう。
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