腐女子の小説部屋

「食料品売り場のフロアまでお願いします。大好物のケーキを買って帰らないと」
　しごく真面目に言ったのだけれども、福田さんは何だか笑いを堪えきれないという感じで肩を動かしている。
　自分は人を祐樹のように笑わせることは出来ない。
　患者さんと冗談を言い合って快活な笑い声を病室に響かせている祐樹を通りすがりに見聞きして、幸せな気持ち９９％と羨望の念１％になることが時々あった。
　ただ、自分が何の気なしに言った言葉を祐樹が笑ってくれることがあって、それはとても嬉しいが今回のケースはどうなのだろう？
「畏まりました。私は持ち場に戻らなくてはならないのですが……」
　福田さんは自分の顔を眩し気に、しかし当惑じみた感じの笑顔で見上げている。
「それは当然ですね。今この時もお客さんがいらしているかも知れませんから。
　先にエレベーターから出て下さい」
　病院と同じように偉い人（？）が上階を占めていて外商部の竹内部長だけが案内出来る部屋は最上階だ。
　宝石売り場の奥にあるリフォームコーナーよりも下の階に食料品売り場はあるので福田さんが先に下りるのは理に適っている。
「有難うございます。教授のような方(かた)でも弊店のケーキを召し上がるのですね。何だか親近感を……と申し上げるのは失礼でしょうか？」
　不安そうな表情を浮かべているのは先程使う予定が全くない竹内部長の名刺が自分の名刺入れに入っているからだろうか？
　そんなことを全くする積りは全くないけれども、竹内部長にクレームめいた電話を掛けた場合困るのは福田さんだろう。
「いえ、全く。こちらのケーキやフィナンシェが大好物だと申している医師は割と居りますよ。
　本当に有難うございました。では出来上がり次第連絡を頂ければ」
　宝石売り場階に停まったエレベーターのボタンを彼女のために「開」状態にしている間に下りて深々と頭を下げてくれた。
　最上階に客は居ないのはある意味当たり前だがこの階からは他のお客さんも乗って来ている。
　これ以上停めておくのも迷惑だろうと奥に身体を寄せた。
　昨日長岡先生と偶然出会わなければ買っていたはずの呉先生のブランチに持って行く分と家で食べるケーキを買って帰ろうと思った。
　三か月も掛かると聞いて絶望しかけたが、長岡先生が運よく外商の竹内部長を知っていて助かったとしみじみ思った。
　ケーキ売り場のショーケースを色々見て回った、弾む気持ちで。ただ、買うのはいつものお店と決めていたが、何だか大仕事を終えた達成感と多幸感で普段以上にどのケーキも美味しそうに見える。
　ケーキやフィナンシェなどは意外と嵩張るので昨日纏めて買わなくて正解だったと思いつつ百貨店を出た。
　せめてものお礼にと長岡先生にもケーキを買おうとしたが、彼女が甘い物を食べているところを見たことがない。
　それに祐樹曰く長岡先生は病院のファッションリーダーとして看護師の憧れの対象だそうだ。あのほっそりとした体型を維持するのに気を遣っているのかも知れない。
　自分や祐樹のように立ち仕事でも力仕事でもない彼女はカロリーの消費が少ないような気がする。
　だとしたらケーキをお礼にするのは却って迷惑になるのではないだろうかと思って買うのを止めた。
　部屋に帰って長岡先生にお礼の電話をした後に昨日の料理の続きをして気を紛らわそうと決意して帰路についた。祐樹の居ないマンションの部屋は全てが色褪せて見える、祐樹の不在に慣れてはいたけれども。
「もしもし、香川です。今、お時間少々宜しいですか？」
　部屋着に着替えてコーヒーを飲み終えてからリビングに移動して電話をかけた。
『はい、大丈夫です。それよりも、私で教授のお役に立つことは出来ましたか？』
　朗らかな声に安心した。祐樹はもちろん別格だけれども、長岡先生も不幸を遮断するような明るいオーラを持っている。
「はい。竹内部長に紹介して下さって有難う御座います。三か月ではなくて三日後に出来上がるという便宜を図って貰えました」
　自然と頭が下がった。
『それは良かったです。出来上がりが楽しみですわね』
　確かにプラチナの爪を外してダイヤモンドを洗って貰うとどんな煌めきになるのだろうかと思うと胸が弾む。
　祐樹のお母様がお父様と結婚した時のピカピカさなのだろうか……。それはお母様しか知らないことだろうが。
　祐樹もそんな指輪をお母様が持っていらっしゃったことは知らないと言っていたし。
　その蘇った光を放つ指輪の画像を祐樹のお母様に送るのも楽しみの一つだ。
「はい、本当に有難うございます。三か月と聞いた時には絶望感すら抱きましたので」
　電話越しにクスクスと楽しそうな声が響いている。
「実は竹内部長とのご縁は岩松からなのです。東京の銀座店は岩松の家が代々使っておりまして。
　岩松がヒマラヤを買ったのもあの百貨店の銀座店なのです。あの時は田中先生の車に乗せて頂いて本当に助かりましたわ」
　祐樹が心の底から呆れていた、京都市指定ゴミ袋に３千万円もするバーキンの最高峰を入れて雨の中を歩いていたのだから。
　あんな恰好をブランド物好きの看護師に見られたらある意味医局の恥というか……。
「その後、クロコダイルの物もあの百貨店の外商を通じて買ったと聞いております。で、私が普段京都に住んでいるということで、京都店の竹内部長に紹介されましたの。ですから私もあまり良く存じませんの。
　外商を通じて買うよりも色々見て回る方(ほう)が性に合っています、私の場合は」
　クロコダイルのバーキンは６百万円程度だと記憶している。そういう物を次々と買うのだから上顧客として百貨店にも認知されているのだろう。




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「どうかなさいましたか？」
　最愛の人に聞いてみたが、祐樹が一度たりとも見た覚えはない複雑そうな、いや何だか困ったような表情を浮かべていただけで答えはなかった。
　その代わりに看護師を始めとするコメディカルの人達が次々と祝福と激励の言葉を掛けて来て、そちらにソツなく対応するのに掛かりきりになってしまった。
　魑魅魍魎の跋扈する大学病院では敵を作ってはならないのが大原則だ。
　出る杭は打たれるの言葉通り誰に足を引っ張られるか分からない。
　祐樹は香川外科でこそ一介の医局員なので「出る杭」までは行かない。
　しかし、Ａｉセンター長も兼務している関係上、謙虚に振る舞わないと反感を抱かれる。
　何しろセンター長は准教授並みという待遇だ。
　放射線科でもない祐樹がセンター長に大抜擢されたのを内心不満に思っている医師も居ると聞いている。
　抜擢の理由は最愛の人の手術中に亡くなってしまった患者さんが居て、当時は普及していなかった死亡時画像診断を咄嗟に思い付いたからだった。
　この件は最愛の人にとっては外科医人生初の術死なのか、それとも他に原因が有るのかを確かめる必要があった。
　「この機械は生きている患者さん用で、死者は対象外だ」と渋る放射線科を説き伏せたのも祐樹だった。
　結果は所謂エコノミークラス症候群で手術とは何の因果関係もないと分かった時に祐樹にだけ見せた彼の涙は忘れられない。
　その後「死因究明率４％というのは先進国として恥ずべきことだ」と主張した医師が、自分の主張を世論に問うために小説を書いてベストセラーになって映画化までされた。
　珍しく厚労省が重過ぎる腰を上げてＡｉ(死亡時画像診断)センター設立の音頭を取った。
　省庁の不思議な点は普段予算がないと言っているのに何かコトが起こればお金が湯水のように湧いて来ることだ。
　それはともかく厚労省の肝煎りで行われたセンター設置なのでＣТやМＲＩも最新型なので放射線科が羨んでいるということもあるのだろう。
　副センター長の野口准教授は祐樹の留守に好きなだけ使えると喜んでいたように友好的だが。
　大学病院内初の死亡時画像診断をしたという実績を買われてセンター長に指名された。もちろん他の科同様に香川外科では患者さんの心臓の検査は放射線科を通す決まりだ。
　しかし、祐樹は救急救命室で使い古したモノではあるけれども画像診断をしている経験が有ったので読影も慣れていた。
　研修医時代に彼から救急救命室勤務を命じられた時には（体のいい島流しかよ）と憤っていたのも事実だった。
　しかし、最愛の人も学生時代にボランティアで救急救命室に行った経験がアメリカ時代に活きたと後で聞いて納得した。
　全ては祐樹の外科医の成長のためを思ってのことだったと。
　祐樹以降、香川外科で救急救命室勤務を命じられるということは「才能を認められた」と同義語となっている。
　その全ての成果が今回の国際公開手術の術者推薦だ。
　帰国した後には彼に続く世界(・・)レベル(・・・)の外科医として日本の医学会にも、そして病院内でも認められる。
　そうなればますます「出る杭」扱いされるリスクが高まるので今はいつも以上に謙虚に振る舞うべきだろう。
　バレンタインデーのチョコ獲得数などのいわゆるお祭り騒ぎではないのだから。
　そんなことを考えながら皆の挨拶にソツのない返答をしていると最愛の人は普通の速度で歩みを進めていて、立ち止まらざるを得ない祐樹との距離が開いていってしまっていた。
　今夜の約束はしているし、今回、術者に選ばれたのは祐樹一人だ。
　成功して帰国した後なら「上司」として共に挨拶を受けるのはごくごく自然な流れだけれども、今は未だ(・・)成功していない。
　彼もその点を察して祐樹を残して歩み去ったに違いない。
　少し寂しい気はするものの、執刀医は常に一人なのが大学病院だけでなく外科医の世界なので仕方ないことなのだろう。
　１７時２５分なのを腕時計で確認した後に静謐さの漂う教授執務階の廊下を歩んだ。
　５分早いのはこの時間に帰宅する教授も居れば、教授直々(じきじき)の叱責に値するミスを犯してしまった医師が呼び出される時間帯だったからだ。
　前者ならば、既に伝わっているので然るべき挨拶を受けないとならない。後者の場合は気の毒過ぎて目を逸らすしかないだろうが。
　３０分ジャストなのを確かめた後にドアをノックした。
「田中です。お呼びにより参上致しました」
　今日は他科の医師までもがお祝いと激励の声かけをしてくれたり情報通の患者さんからも声を掛けられたりしてまるでお祭り騒ぎだったなと思い返しながら最愛の人の返答を待った。もちろん祐樹の果たすべき務めはおさおさ怠りなく果たしてきたが。
　普段は待ち兼ねた感じで返答があるのにどうしたのだろうかと思ってしまう。
　もしかして彼が切ることが出来ない電話にでも対応しているのだろうか？例えば斎藤病院長とか医学会の重鎮などそういうお歴々の顔が頭を過った。
　それ以外は考えられないのも事実で、何だか廊下に立たされた中学生のように佇むしかなかった。ちなみに昔から要領の良いタイプだったので廊下に立たされたことは一度たりともなかったのだけれども。




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